香港人越來越喜愛日本深度遊，本州已玩個夠，九州幅員廣大，自然就有很多景點。說到大分縣這個第一溫泉縣，由布院、別府，已是熱爆之選。今次，我想同大家介紹的是宇佐市！宇佐市位於大分縣北部，接連福岡邊界，從福岡北九州市過去，不用一小時便到。到訪宇佐市，必到宇佐神社。
宇佐神社地位超然，每年一月都會吸引來自各地的信眾參拜
宇佐神社相傳是由八世紀開始，供奉日本天皇的祖神 – 八幡神。八幡宮大家可能聽得多，事實上全日本有超過四萬間八幡宮或八幡神社，大大小小，到處都是，其中京都的清水八幡可能大家都很熟悉；可是要知道全日本第一間八幡宮，亦是八幡總本社的，就是宇佐神社！宇佐神社地位超然，每年一月都會吸引來自各地的信眾參拜。從表參道大鳥居直進，經過商店街上山，看到街邊每檔美食就想逐家試試；然後徐徐而行，從下宮、南大門，到上宮，一路走來心境多了一份安穩平靜。雖說一月在日本已是冬天季節，但九州地區偏南，而且又有瀨戶內海的緩和作用，所以一月初都不會太冷。下午時分，太陽的照射下，還會有種和暖的舒服。深度出遊，輕輕鬆鬆看著典雅的亭台樓閣，聽著流水清淨，沿途停下景點拍照，是一種治癒的寫意。參拜之後，回程下來，可以試試地區的街頭小食；又或是先大快朵頤再上山，也是個不錯的選擇。你知道嗎？幾乎全日本居酒屋都會有的炸雞塊（Karaage），其實炸雞塊專門店就是源自大分縣！所以在大分，「元祖」的炸雞，或是本地獨有的雞肉天婦羅（Tori Ten）也是必試之選。
不過作為酒客，來到大分縣又怎可不試試大分縣的酒呢？九州地區，盛產地區性的「本格燒酎」；即是用上地方的原材料，做出抱持自我個性，能反映地方特點的燒酎。大分燒酎無論在製麴或是釀造部分都是用上100%全大麥釀造，之後再蒸餾而造成。大分本格燒酎的風格是麥味比較香濃明顯，味道刺激感也強，加冰塊或是少少水同飲，都是個好選擇。雖然大分縣也盛產日本酒，除了燒酎，其實宇佐也有清酒酒造可供參觀。作為「清酒人」，就同大家介紹這家於2022年5月才開始啟用的辛島．虛空乃藏！
辛島．虛空乃藏 — 將清酒愛好與釀造連繫起來的概念館
辛島．虛空乃藏以《和香牡丹》作為他們的商標銘柄，主要用上宇佐市種植的日之光米種來釀造。《和香牡丹》的出品包括有新潮風格的低酒精氣泡清酒，以及兩款不同米種的純米吟釀，風格都是溫和清爽，香氣平穩而酸度較高。酒藏一年四季都有釀造清酒，講求新鮮且直接的效果，所以酒藏多以無濾過生原酒出品，能將發酵後最直接的味道帶到飲家之中。而且小巧釀造，所以產量極有限。據我的印象之中，年產量只30石（即5,400公升）的話，應該也算是全日本最小產量的正規酒藏，釀造區間亦比一般清酒酒藏都要小！不過麻雀雖小，依然五臟俱全。在狹小的釀造區間之內，佈滿的都是專業級別的工具與器材。與其說他是一家追求產量的清酒酒造，他更似一家將清酒愛好與釀造連繫起來的概念館吧！
辛島．虛空乃藏著重《和》、《話》、《輪》、《環》、《哇》等五個概念，重視人與人之間的交流與連繫。酒藏集合知識學習、體驗與享受於一身，而且亦將小小地方分成不同區域。藏內設有售賣區域，擺放酒藏各樣的產品，包括藏內特別限定的清酒、赤醋及燒酎等。另外，還有可供試飲的小酒吧，可以先試後買。同時，酒藏設有「見學」安排，平日限定，一天有兩個時段可供報名；除此之外，參加者還可以親身體驗清酒釀造，接觸器材，親身參與釀造過程，是個很難得的機會。辛島．虛空乃藏之內，除了以清酒為主體的「米之藏」外，旁邊還有製造精釀啤酒的「麥之藏」，裡面提供膳食及餐飲配搭體驗，都很不錯！
宇佐市除了出產燒酎及清酒，葡萄種植也是不少
曾經大分縣內頒佈各町提出其所屬特產登記，宇佐市提出的就是葡萄種植。一眾食用的葡萄以外，進入內陸方向，山的中央入去走，在安心院地區一帶都有種植釀造葡萄酒的葡萄。安心院藏的葡萄酒工房佔地面積不少，少計葡萄品種也種有二三十款。
芸芸釀造，就以他們的氣泡酒為其中標誌性出品！同樣以傳統的瓶內二次發酵方法，釀造出自然而粒粒細緻精瑩的氣泡；綿軟口感與清爽如洋梨的水果香味，還有因瓶內二次發酵而出來的麵糰、酵母香氣，展現出清鮮而幽雅的風格感覺。安心院葡萄園的氣泡酒，用上Chardonnay的葡萄釀造，由於氣候較溫和，整體酒精度不高，令飲家更易接受。瓶內熟成超過一年，令酒中的複雜味道再進一步推進，配襯生蠔之類鮮味較強的菜式，更是相得益彰！
圖：陳銘基 Micky Chan
