隨著近代威士忌聲勢銳不可當，多年來偏僻的Islay島已蘊釀不小新成立酒廠，Ardnahoe 是其中之一，這名字是來自酒廠旁邊的湖泊，是Islay島上最深的湖泊。著名的Caol Ila 和Bunnahabhain蒸餾所是其鄰居，遠眺美麗的Jura海島。在Islay島上買地建立酒廠不容易，必須經過繁複流程和島上居民的認同。在較早年前本來準備就緒的Gartbreck蒸餾所便遇到類似問題，而幕後老闆之一正是Ardnahoe的Hunter Laing獨立裝瓶公司（IB），事件搞了多年，結果是Hunter Laing走出來建立自己酒廠。
Ardnahoe終於在2018年底開始生產新酒，注入波本桶熟成，屬於傳統Islay海島風格，選取40ppm煙燻二十小時的麥芽，這泥煤份量也是其他著名酒廠所採用，絕不同Octomore 猛獸般霸道。酒廠注重果香味，塑造得豐富怡人，更有油潤質感，原因是在大型美國杉木發酵桶過程長達70小時，比一般48小時為多，這樣使ester增多，果香味更豐富。採用大約一萬公升容量蒸餾壺，過程時間保持慢長，務求多些reflux，取得更精鍊酒液。
最特別是採用全蘇格蘭最長達七米多的lyne arm，還有現今甚小見到，亦是Islay島上唯一的worm tub，全是Ardnahoe 酒廠特色。這兩項設備看上去有點茅盾，特長lyne arm本應令酒液更純，但worm tub會增添酒液其他類似琉璜衍生風味，這是挺有趣味性的話題。主要採用波本酒桶陳熟，至於雪利酒桶還在試驗中，還有小量歐洲酒桶如Madeira，很多人覺得泥煤味道和雪利酒桶風味難匹配，不過今時今日，百「桶」齊放，市面上已見怪不怪。
執筆時剛好收到波本桶和Oloroso雪利桶各一小瓶樣板，海洋泥炭煙燻味和前者的舊皮革、蜜餞水果、香草甜味溶入；至於和後者的鹹焦糖、紅漿果、香料等略重味道，相信須要陳年長一點，有待發展酒液氧化出更複雜味道來配合，不過以大約三至四年陳的酒液來說已經很可口，聽說Ardnahoe將會很快推出Single Malt，請密切留意。
早年疫情期間官網上設計已可任觀眾360度探訪酒廠每一個角落，當然這新酒廠擁有無敵景觀，和經過精心設計的釀酒設施，絕對歡迎遊客光臨，今年五月的Islay節不妨去逛逛，順便試酒揀桶，聽聞Ardnahoe仍然提供私人桶給顧客，再遲些很難保證。
圖：李凌霄Louis Lee、網上圖片
