加拿大Okanagan Valley酒區，座落在北緯約50度的地帶，然而夏日卻炙熱非凡，尤其是位於Oliver鎮以南的地區，成為加拿大全國最炎夏之地。七月時，白日的平均最高溫攝氏30度，高於30甚至40度的氣溫更不罕見。在這裡，得天獨厚的氣候適宜種植生長季節長久、需要充沛陽光和溫暖氣候的紅葡萄品種，如西拉、赤霞珠、品麗珠和梅洛等。
值得一提的是，Okanagan Valley南部是大盆地沙漠的一部分，亦是加拿大唯一的沙漠區域。平均年降雨量不足20厘米，氣候乾旱。Oliver鎮東邊的山脊Black Sage Bench是冰河時代湖泊的沉積產物，其土壤主要由沙子組成，水分迅速排出。因此，葡萄藤的根必須深入土壤，搜尋水源和養分，這也導致葡萄的產量較低。加上山脊面向西方，夏季每天從中午直至晚上九點半，都能享受陽光的照射，使這裡的紅葡萄酒充滿濃郁豐富的風味。山脊上遍布十多家酒莊，而以Black Sage Vineyards命名的單一葡萄園釀製的紅酒，更是彰顯出其澎湃、濃郁且多汁的特質。
Black Sage Vineyards
釀酒師Jason James表示，所有Black Sage Vineyards的葡萄酒皆採用小批量發酵，這樣便於仔細監控每個過程。對於葡萄和汁液的處理都嚴謹且溫和，避免過度萃取和壓榨，以免造成強烈的粗糙感。發酵過程也受到溫度控制，以實現色澤、單寧和果味之間的完美平衡。
Laughing Stock Vineyards
相比之下，位於較涼爽的Okanagan Valley中部地區，紅葡萄顯得溫和，同時也適合種植白葡萄。著名的Naramata Bench山脊上，坐落著Laughing Stock Vineyards（LFNG），這是由前投資專業人士David和Cynthia Enns夫婦於2003年創立的高級精品酒莊。葡萄園的名字反映了創始人從企業界轉向釀酒業的旅程，他們的葡萄酒以股票交易風格的標籤命名，並以金融術語作為名稱。其中，旗艦酒「Portfolio」因其卓越品質而屢獲殊榮。另一款值得注意的酒是「Blind Trust」，這是一款成分每年都會變化的混釀酒，客戶要在揭開酒瓶頸部包裝時才能揭曉其秘密。
LFNG的釀酒師Sandy Leier親自帶我參觀了他們的釀酒設施，葡萄酒從地面的釀酒缸利用山坡的傾斜進行自然重力流向地下的酒桶儲藏室，不經過粗暴的泵送過程。各種發酵容器包括可調節溫度的不鏽鋼罐、大型法國橡木發酵器，以及水泥蛋和陶土罈，這些都為葡萄酒增添了豐富的層次。Sandy解釋說，水泥和陶土發酵器主要用於生產白葡萄酒，它們具有理想的絕緣性，同時又半透性，讓葡萄酒呼吸；而蛋形容器則能使罐內液體產生對流，使葡萄酒保持不斷的流動，酒渣懸浮，從而為葡萄酒增添複雜性和風味特徵以及礦物特性等。
高緯度的Okanagan Valley呈現著葡萄酒的多樣風貌，Black Sage Vineyards在南部展現出熱情奔放的紅酒，而LFNG則展示了中部潛力，釀製出令人陶醉的白酒。從熱情奔放到優雅陶醉，Okanagan Valley以其卓越的葡萄酒為每位葡萄酒愛好者帶來無盡驚喜和愉悅，是絕對值得造訪的酒遊目的地。
附註：對Black Sage Vineyards及Laughing Stock Vineyards 紅白葡萄酒有興趣的，請電郵查詢：mandy.so@arterrainternational.com。
圖：黃建忠 Philip Wong、酒莊提供
