意大利Tuscany的Chianti Classico，是我曾經到訪過最美麗的葡萄酒產區。夾在佛羅倫斯（Florence）和錫耶納（Siena）兩個充滿着濃厚歷史、文化和藝術氣息的著名城市之間，郁郁蔥蔥的青翠起伏的山丘，連綿不斷的山脈，美麗廣闊的葡萄園，錯落着中世紀的宏偉建築……簡直令人驚嘆！
自伊特魯斯克時期（Etruscan period）就開始釀酒的Chianti，它的葡萄種植和釀酒歷史可以追溯到3000多年前。因着其高品質葡萄酒，這個地區首先在1716年獲當時Tuscany的統治者科西莫三世（Cosimo III de’Medici）公爵下令標記。1872年，該區享有盛譽的葡萄酒製造家里卡索利家族（Ricasoli）更將葡萄酒調配公式正式確定為70% Sangiovese、15% Canaiolo和15% Malvasia。當產區確立，葡萄酒名聲鵲起，自18世紀初風靡葡萄酒界，或許你已功成名就。但這並非全然。
多年來，隨著Chianti地區的人氣逐步增長，「Chianti-Style」的葡萄酒在原有範圍以外的更廣泛的地區製造。遺憾的是，為提高產量，生產商開始用產量更高、質量較低的Trebbiano來取代Malvasia，並且用上比15%還要多。使用多了白葡萄，尤其是Trebbiano，導致酒體單薄、稀釋。這些品質一般的紅葡萄酒，以稻草籃子包裹著名叫fiasco的獨特酒瓶包裝，為當時運輸過程提供額外保護，傾銷全球；就這樣，Chianti簡單易飲的形象深入民心，注定慘敗。真的諷刺，fiasco的另一意思就是「慘敗」！
為了保護他們的地區獨特性，位於歷史悠久核心地區的原有Chianti生產商，於1924年成立了意大利的第一個協會，並設計了一個原產地標誌：「黑公雞」。這個傳奇的驕傲象徵，沿用至今。1932年，為了進一步區分歷史重要性，該核心地區生產商在他們葡萄酒的名稱中還加入了「Classico」這個詞；與周邊後期伸延出來地段所生產而只能以「Chianti」標示的葡萄酒劃清界線。
然而，在20世紀80年代，隨著市場口味向更豐厚、更濃郁的紅葡萄酒傾斜，Chianti Classico生產商在他們的葡萄酒中加入了更多如Cabernet Sauvignon和Merlot等的國際葡萄品種（自1996年起允許多達20%），來吸引更廣泛的受眾。葡萄酒過於依賴非本土紅葡萄，犧牲了Sangiovese的品種特徵。反之，南方Brunello di Montalcino以其100% Sangiovese葡萄酒而自居，贏得世界美譽，奪盡風頭。
直至1987年一個轉折點，Chianti Classico協會啟動了革命性的「Chianti Classico 2000」項目，持續了16年，重點是對Sangiovese克隆和生物型的深入研究，以確定最適合該區獨特風土的克隆品種、砧木、種植密度、葡萄藤培養系統等等。這些成果極大改善了葡萄種植業務和葡萄酒質量，是為該區葡萄酒恢復聲譽的一場文藝復興！
如今，法律要求Chianti Classico葡萄酒必須至少含有80% Sangiovese，可添加最多20%的經批准的紅葡萄品種；不再允許白葡萄品種。而大部分釀酒師現在盡量避免添加本地和波爾多品種，同有的更減少甚至完全避免使用新橡木陳放，務求呈現Sangiovese單一品種葡萄酒特色。
同時，他們亦專注於試驗利用Sangiovese的不同克隆和生物型展現個別子產區的風土和典型性。因着這趨勢，Chianti Classico協會在2021年正式劃分了11個子區域，稱為Unità Geografiche Aggiuntive（UGA）。生產商可以在他們的Gran Selezione葡萄酒瓶上標示其各自的UGA，以促進基於當地風土的葡萄酒的個性。
Chianti Classico的演變是一段關於恢復傳統、保護地方特色和提高品質的故事。從過去的挑戰中經歷了轉變，如今的Chianti Classico以其獨特的風土和優雅的葡萄酒品質，再次贏得了世界的讚譽。無論是在歷史上還是在今天，Chianti Classico都是意大利葡萄酒的驕傲，也是世界葡萄酒愛好者心目中的瑰寶。
圖：黃建忠 Philip Wong、酒莊提供
