本坊酒造在1949年鹿兒島正式成立威士忌酒廠，隨後Mars在山梨縣建了蒸餾所，生產單一麥芽威士忌，在八十年代中期停止鹿兒島工場，把山梨縣設備全搬到長野縣阿爾卑斯山山脈包圍著的信州蒸餾所。後來信州在1992年停止生產，直至2011年才重見天日，但鹿兒島的津貫Tsunuki蒸餾所要等到2016年才重開。津貫在薩摩半島百年歷史一直為本坊酒造生産燒酎，水源來自藏多山，也是最初Mars威士忌基地。
鹿兒島的津貫Tsunuki蒸餾所
那天在車上老遠已看到那座蒸餾所建築物，原來整幢是一座巨型的連續式蒸餾器，難以想像般宏偉，但是現在已退役，改為接待遊客的博物館，整座建築已成為地標，其實津貫離海只六公里，時不時飄來海洋氣息。至於威士忌酒廠便建設在傍邊，進門便一目了然，全新設施，此時正直停工維修期間，但地方仍打掃得一塵不染。最近門口是一台特別的gin酒蒸餾器，同時兼容蒸壺和連續式蒸餾功能，雙管齊下，很有趣的裝置，一時忘記原來本坊酒造也是著名「和美人」Gin酒的製造商。
威士忌蒸餾壼採用日本製Miyake，體積較矮小，容量分別是五千八和二千七公升，加上壺咀向下傾斜，風格應屬於豐厚，年產量只有十多萬公升。Wash still的三個小窗户很趣緻，不同一般的大窗囗，把大約七度的麥芽酒提昇至二十度酒精，再移至Spirit Still蒸餾成七十度酒精。
Mars特別之處是陳酒環境，在信州生產的原酒可派送到津貫存放，這裡氣候較溫和潮濕，筆者探訪時在八九月之間，全年最高温的時候，當天酒窖温度接近攝氏三十度。還有剛落成的屋久島Yakushima廠房，建在離島南端六十公里以外海島上，濕度和氣溫也較高，除了生産燒酎外，也會在這裡陳熟威士忌，這樣子又令到完成品懷有不同風格。
本坊家舊宅在酒廠後方，現在是招待人客地方，通常會在小酒吧安排試酒。近年來筆者探訪多間日本威士忌蒸餾所，採用泥煤濃度皆是50ppm，單憑麥芽實體香味不算甚麽，但總要經過糖化發酵和蒸餾各步驟才可釋放出來。津貫介分了中型和重型泥煤味道，分別是20ppm和50ppm，個人較喜歡前者，雖然仍帶有新酒的青菜和杏仁味道，但收結時那點煙熏味和果香造得不錯。
一週年紀念版有244天的低泥煤（3.5ppm）味道，甜美果香和香草，六十度原桶力量在口腔竟然是如此温純，但酒體豐厚，期待著三年陳出品應該是更美味。信州蒸餾所的Komagatake單一麥芽被送到津貫陳熟，名字叫Hojo Selection2017，陳熟已經三年多，20ppm的泥煤，跟水果奶油和香料揉合起來，活潑可愛。至於剛推出市面的信州Komagatake三年Yakushima陳熟更香甜，以原桶酒精59%灌瓶，力度猶如火山蓄勢待發，留待秋冬品嘗比較好。
大家期待著津貫的第一瓶單一麥芽威士忌會在2020年面世，現在全國的新酒廠也是朝著這大日子進發，由北至南方，各有各精彩，東京奧運會也成為日本威士忌愛好者期待的盛事。
圖：李凌霄 Louis Lee
