身邊越來越多朋友愛喝日本酒，但在挑選日本酒時總是不得要領。的確，日本酒種類繁多，可從不同的製法當中，衍生出各式各樣的風格和與特性，及其專有名稱。要了解日本酒，還是先源頭活水，記住了日本酒當中的詞彙，才能得心應手，暢談日本酒。
不想貽笑大方，第一個必須要記住的詞彙是「日本酒」
香港人一般會稱「日本酒」為「Sake」、「清酒」、甚或是「米酒」，可是，這些通通都不是正確的名稱，「Sake」在日本泛指所有酒精類飲品，啤酒、威士忌等統統都是「Sake」的一種，要是在日本大呼「I love Sake」，恐怕會被視為醉酒鬼， 遺留笑柄。「清酒」和「日本酒」的意思大致相同，但近年澳洲、歐美等地都有釀造清酒，這些在日本以外地方釀造的清酒，也不能稱為「日本酒」。而「米酒」則容易與中國白酒混淆。
「日本酒」其發音是「にほんしゅ（NIHONSHU）」，意思是由米及米麴所釀造成的酒，而當中使用的米必須全是日本產，在日本釀造的方可稱之為「日本酒」。
「精米步合」
「精米步合」是指磨米比率。用米釀酒時，必須先把表層的部分磨走，保留中心的澱粉質，將其糖化，再轉為酒精。在日本酒的標籤上，看到「精米步合40%」，即是把米的表層的60%磨掉，越磨掉得多，酒的味道越傾向淡麗清新，相反，磨掉得少，酒的味道會相對濃醇厚實。
「大吟釀．吟釀」
「大吟釀‧吟釀」是其中一種日本酒的類別，低溫發酵，對精米步合的要求也較高，是以前為了參加品評會而釀造的酒，近十年才變得普及。吟釀的精米步合要求是最少60%，而大吟釀則最少50%。雖說越磨掉得多，酒的味道會傾向淡麗，但切勿盲目追捧，使用優質的酒米的話，精米步合20-40%已經能釀出上乘的大吟釀。
「純米」
「純米」意思是沒有添加額外酒精的日本酒。與朋友閑聊之間，常常發現大家對添加酒精存有壞印象，以為純米一定比較好，甚至有說喝下非純米酒後會頭痛難當。然而事實並非如此，首先酒藏添加的酒精並非工業用酒精，而是由穀物或甘蔗蒸餾出來，純度極高的釀造用酒精。添加酒精的好處是可以讓酒的香氣更加突出，酒質更立體具層次，與純米酒走不一樣的風格。所以，純米及非純米酒只是風格的差異，並無高低之分。 「辛口．甘口」 日本酒當中的「辛口．甘口」是用日本酒度來表示，簡單來說，日本酒度為負數時，表示酒的糖分較高，稱為「甘口」，相反，日本酒度為正數時，表示酒的糖分較少，稱為「辛口」，所以「辛口」只是解作不甜，與辛辣的感覺無關，千萬不要混淆酒精感及辛口的概念。
以上都是日本酒的入門必學的詞彙，以後挑選日本酒就可以簡單根據其瓶上的標籤，略估一二，以免買錯酒，破費又傷肝。
圖：林美婷 Ria Lam
