愛爾蘭，大家會想到什麼？
歐豬五國—歐盟最弱五國？英倫三島？愛爾蘭共和軍？甘迺迪家族？健力士啤酒？愛爾蘭咖啡？Whiskey發源地？咦，愛爾蘭人吃什麼？
筆者生於英治時期，當年英國宣傳，常提及它的前殖民地，港英大眾怎也少許認識印度咖喱、澳紐羊肉、南非鴕鳥等國家代表食物，反而最近英國本土的獨立國愛爾蘭卻處處迥避，加上英治北愛爾蘭遭共和軍肆虐，愛爾蘭遂在英國文化中被塗抹掉。
連它以薯仔作主食，也罕有人知。愛爾蘭歷史上的薯仔大饑荒，導至移民潮，美國搶人材成功，後來有愛爾蘭裔甘迺迪家族。英愛鄰國，文化難分，愛爾蘭也有全日早餐，同樣是蛋、煙肉、腸仔、火腿、黑布甸（血腸）、薯餅大雜膾，愛爾蘭煎薯餅叫 boxty，另外，愛爾蘭大節St Patrick Day 常吃champ，一款蔥花薯茸。靠海食海，愛爾蘭當然也吃炸魚薯條，愛爾蘭薯條地位高，fish n chips 叫成one and one，平起平坐!
愛爾蘭是威士忌發源地，文獻記載比蘇格蘭早1世紀。很多人都知兩族人的威士忌串字有一e之分，兩者份屬Gaelic 語系，Irish Gaelic叫uisce beatha，蘇格蘭人叫uisge beathe，解穀物酒蒸餾而成的生命之水。
照計，蒸餾科技由阿拉伯人發明，先傳至距離較近的愛爾蘭絕對合理。十九世紀時，愛爾蘭肯定是威士忌龍頭，有超過150酒廠，暢銷英美，美國威士忌也跟從叫Whiskey，但愛爾蘭獨立運動贏了主權，卻失去英國市場，同時期，美國長達13年的禁酒令成了駱駝頂上的最後一根稻草。結果，愛爾蘭威士忌淪為愛爾蘭咖啡原材料，從冰天雪地戶外入屋後，飲之保暖，跟appreciation越走越遠。冇得撈，最差時，僅剩三家茍延殘喘。
近年，威士忌在烈酒市場獨佔鼇頭，銷量是白蘭地六倍，蘇格蘭、日本威士忌屢創天價，尤其年青人更難負擔，而且，飲名牌Scotch 反而不夠chilled，這使愛爾蘭威士忌枯樹重生，年增長率15-20%，現在，有42間酒廠。
蘇格蘭威士忌以泥煤味peat馳名，表表者是艾雷島Islay，例如Laphroaig的碘酒味，沒有中間派，愛死或恨死它！相反，愛爾蘭也產泥煤，但製造過程沒多用，而且愛爾蘭威士忌採用三次壺式蒸餾，使酒體偏向柔順。不應說它淡，應比喻為波爾多和布爾崗之別，蘇格蘭威士忌較勁度，愛爾蘭威士忌則較優雅。
愛爾蘭威士忌分為4大類別：
1．由發芽及未發芽的大麥發酵成醪液，再以壺式蒸餾而成
2．穀物例如小麥、玉米作材料，柱式蒸餾產品
3．單一麥芽，即全麥芽
4．調和型，由前三者混合
飲愛爾蘭威士忌，和其他威士忌無異。品嚐陌生品牌的話，我認為頗適合用鬱金香型杯淨飲neat，因為個性不太澎湃，不會像蘇格蘭威士忌齋neat時太爆，後者我通常加1粒冰飲。相對中性的系列，加冰on rock或梳打水調hi-ball，成為歡樂時光的casual drink。加數滴凍水，打開香氣，是認眞品鑒之道；相反，愛爾蘭威士忌乃coffee friendly，應可受熱，不妨仿效燒酎湯割，溝熱水，與別不同呃 like。
最後，介紹幾隻積極發展香港市場的品牌：
1．Kinahan’s全球首創KASC，雜交5款木桶陳釀—美國波本威、葡萄牙、法國、匈牙利葡萄酒橡木桶及栗子桶。
2．Teeling不賣紅牌威，而賣紅酒威，用貯過赤霞珠的酒桶陳威士忌。
3．Lambay蘭貝島，股東包括法國第五大干邑金花Camus，在海邊酒窖陳年，海風吹拂，加上兌三一井Trinity Well的水，建議加海鹽飲用，突出咸香，應配一日漬咸鮮馬友。
4．Jameson乃第一大規模愛爾蘭威士忌，現在老闆是保樂力加Pernod Ricard，起家是些厘酒入口商，故以傳統三次蒸餾，陳年於些厘桶。
5．Redbreast採用單一壺式蒸餾，風格獨特，陳夠身的12年是我至愛愛威！創辦人是知更鳥發燒友，酒色也似知更鳥赭色羽毛，香港應該打雀局時飲乎？
圖：梁衛民Sammy Leung
