無花果營養價值極高,在日本更被譽為「不老長壽水果」、「生命之果」。很多人聽到「無花果」這名字,便會以為這種果實不會開花,但其實無花果是有花的,只是別的花一般是往外開,無花果的花卻是向內開的,花生長在果實之內,植物學中稱之為「隱頭花序」,這亦正是無花果得名的原因。日常我們咬開無花果時,會發現果實內有很多小顆粒,那些其實就是無花果的花蕊。無花果皮薄,可以先剝皮,也可以清洗乾淨後連皮吃。但由於剝皮後的無花果會變小,而且無花果果皮上亦含有豐富的營養素,為免浪費,一般人吃無花果都是洗凈後直接食用的。吃無花果注意不能過量,以每天吃2至3份水果計,2個無花果為1份水果,所以每天吃無花果的上限應為4至6個。
無花果功效多
消除疲勞:無花果含有十八種胺基酸,其中有八種胺基酸是人體無法自行合成的,得靠從食物攝取,胺基酸是人體生命的基本物質,是最能夠刺激和控制人體生長的重要營養素,有助消除疲勞、恢復體力。
抗癌:無花果含豐富食物纖維,其中的果膠和半纖維素吸水膨脹後,能吸附多種化學物質,使腸道內各種有害物質被吸附排出,淨化腸道,並促進益菌在腸道繁殖,抑制血糖上升,維持正常膽固醇含量,從而排除致癌物質。此外,無花果的果汁中可提取一種芳香物質苯甲醛,具有增強身體抗病能力的功效,可以預防多種癌症的發生和轉移,同時亦不會損害正常細胞。
抗衰老:無花果中含硒豐富,硒是人體內有抗氧化抗衰老的作用,能保護細胞膜的結構和功能,提高人體免疫細胞的活性。
潤腸通便:無花果的果、枝、葉中含有豐富酶類,以蛋白質分解酶最多,其次是脂肪酶,澱粉酶,超氧化岐酶,蘋果酸、檸檬酸、蛋白酶、水解酶等,用其果實作飯後果,有助消化;又因其含有多種脂類,故有潤腸通便效果。
降血脂:無花果中所含的脂肪酶、水解酶等有降低血脂和分解血脂的功能,可減少脂肪在血管內的沉積,進而起到降血壓,預防心臟病的作用。
補充營養:無花果含有大量的糖類、脂類、蛋白質、纖維素、維生素、無機鹽及人體必需的胺基酸等,可有效補充人體的營養成分,增強人體抗病能力。
抗炎消腫:無花果中含有檸檬酸、延胡索酸、琥珀酸、蘋果酸、丙乙酸、草酸、奎寧酸等物質,具有抗炎消腫之效。
不適合進食無花果的幾類人
無花果有較強的利腸通便功效,腸胃不好或腹瀉時,不適合食用無花果,以免加重症狀。此外,無花果果糖含量高,患糖尿病和肥胖人士不宜多吃。有紫外線過敏,如經日光照射後會出現皮膚痕癢或紅斑的人亦不宜多吃,因無花果屬感光食物,會增加黑色素的活性與數量,令肌膚容易受紫外線侵害而變黑或長斑。
如何挑選無花果
優質無花果的特點是顏色深、大個、果肉飽滿、表皮沒有皺摺。此外亦要注意尾部若是開口太大,灰塵容易流進去污染果肉,所以應挑選開口小一點的。新鮮無花果可放雪櫃的蔬果格,最多可存放一星期。
無花果有不同的產地,當中最常見的是土耳其和美國,土耳其的無花果果粒大和果心糖心較深色,果籽亦較大,而美國加州出產的無花果果粒相對較細和果心糖心顏色較淺,果籽亦較細。美國加州出產的無花果較甜但售價較貴,土耳其出產的無花果甜度適中,一般售價較便宜,所以較受市場歡迎。
無花果健康料理
除了當乾果食用外,無花果入饌也很普遍,一般是以煲湯較多。花雕無花果豬骨湯較有特色,有潤肺、止咳、平喘的功效,功效平和,適合所有人飲用。材料包括南杏、豬骨、無花果、薑、果皮、花雕少許。
另外,夏日炎炎,無花果陳皮水也是良好的消暑健康飲料,成本低廉,卻有齊清熱氣、化痰潤肺、舒緩喉痛的功效,無花果陳皮水適合在喉嚨乾痛或燥熱時飲用,對工作上要經常講話的人來說,更是如獲至寶。材料方面準備無花果6粒、陳皮1角、水3升。陳皮洗淨浸軟刮囊,無花果洗淨切半,煲內放3升水,隨水加入陳皮,待水滾後,加入無花果,繼縯用大火加蓋煲約10分鐘,轉慢火加蓋煲多40分鐘,熄火後立即夾起材料。放涼之後,隔渣就可以喝。夏天時亦可放進雪櫃冷藏飲用。
圖:李豐年 Kenneth Lee