在外國傳說是來自火星的奇特水果因而得名的火星果，又名火參果、刺角瓜、為葫蘆科黃瓜屬植物，原產於南非喀拉哈里的沙漠，近年新西蘭、美國、澳洲、德國和中國等地都有引進栽培。火星果屬典型的短日照植物，耐熱性強，特別適合在炎熱乾燥的環境生長，但在多雨水、濕度高的環境下則容易發病。
火星果外型獨樹一格，其表皮非常堅硬、凹凸不平，更長有尖刺，看起來有點像縮水版的流星鎚。因其外觀特別，又度被稱為金刺蝟、火天桃和非洲密瓜等。火星果切開後的果肉是綠色的，凝膠狀的果汁包着果籽，味道有點像香蕉、檸檬和黃瓜的混合，細膩多籽，甜中帶酸，美味多汁，吃後齒頰留香。而且其營養價值非常豐富，火星果含豐富的粗纖維，潤腸通便的功效甚至比麒麟果更勝一籌，
火星果亦含大量維他命C、維他命B1、維他命B2、維他命B6和β-胡蘿蔔素等，有活血健心、補腦安神的作用，適合腦力工作者和長者食用。同時，火星果含有鐵、鉀、銅、錳、鈣、磷、鋅等多種微量元素，具排毒瘦身、美容纖體之功效。
火星果每年3月至5月最為當造，售價與麒麟果相若，一顆約售50至60元，屬中價位的水果。想挑選優質的火星果有三大法則，第一是要留意果身顏色，火星果未熟的時候為綠色，全熟後是橙黃色。第二是要留意火星果的表皮是否光滑，有沒有破洞，如有破洞的話空氣很容易會流入果肉之中，令細菌滋生和加速果實成熟，會很快變壞，最後一點是優質的火星果表皮上的尖刺應是堅硬且分佈均勻的。
火星果的保存方式簡單，放在常溫環境長達六個月！因為火星果是來自熱帶沙漠的生果，放進雪櫃冷藏反而會使水果凍傷，凍傷的火星果果皮會浮現褐色斑點，同時凍傷的火星果營養價值會漸漸流失及快速腐爛。
火星果的食用方法相當特別，通常是將果實橫向切半後，用吸管直接插入果膠中吸食。如果想凍食火星果，可以切成小方塊或用匙羹起肉後加入少量蜂蜜，再榨成汁後冷藏，就製成一杯冰爽好味的火星果汁。火星果肉亦可與各種沙律醬混合成各式酸沙律同吃，健康有益。
圖：李豐年 Kenneth Lee
