在香港，有很多哈日族。日本是一個旅遊的好地方，因為日本人很有禮貌。日本是衛生的國家，日本溫泉似乎是世界第一！日本料理外觀很好，這對相機先吃習慣大有好處。日本人甘於精幹一門工藝，熱衷成為專業匠人，產品精細，盡顯軟實力。
日本位於溫帶，因此存在明顯的季節性變化。此外，由於颱風、地震和海嘯等自然災害，日本人對稍縱即逝的生命、事物轉變非常敏感，所以他們喜歡追逐櫻花開花。在飲食領域上，日本發展出初物、旬物的概念，初物是等待了一年的新上市食物，旬物是享用時間非常短的最當造的食物。
我們並非說在中國沒有這般要求。儒家始祖孔夫子認真講究時令，不時不食。在廣東這亞熱帶省分，我們仍然有春鯿、秋鯉、夏三黎的時令河魚，不遜溫帶地方日本春季的香魚、秋季的秋刀魚！在江蘇這溫帶省分，初物是六月黃，旬物就是九月圓臍十月尖的雌雄大閘蟹。想著如斯美食，寫著也流口水！
在剛過去的七月，我去九州北部福岡附近幾個縣玩了七天。可說吃盡美食，每餐不同，而且豐儉由人，總共吃過一蘭拉麵、燒肉、正宗西式簡餐（意大利麵）、櫻肉（馬肉）、一夜漬鯛魚、早餐便當、菜市場內的鮪魚丼、天婦羅蝦蕎麥麵、居酒屋夜宵、日式咖喱、博多名物牛腸鍋、大分縣和牛豐後牛、不下於Pierre Hermé的洋果子、溫泉酒店懷石料理晚餐及早餐、別府地獄溫泉蛋、濱燒海鮮、廚師發辦（Omakese）壽司……最後一餐為日式炸豬排（Tonkatsu）。僅遺憾沒有長崎中餐桌袱料理、屋台關東煮及下關河豚。
日本是A貨始祖，仿製經驗遠勝中國。
仿自中國的有拉麵、魚生刺身、豆腐。但無可否認，她挺青出於藍，港幣100塊的日本拉麵乃最低消費，雲吞麵要收100元則要米芝蓮餐廳才敢收！今天日本刺身全球皆受歡迎，潮州魚生連星加坡「撈起」也不如，豆腐則老外以為是日本人發明。
仿自西方的有雪花牛肉、咖喱、由維也納炸牛犢肉（wienerschnitzel）啟發而變成炸豬扒飯，這些食品雖未蓋過原來產品鋒芒，但也平起平坐，例如日本每處都有本地銘柄牛，單講油花，更勝老牌蘇格蘭安格斯及美國極佳級（Prime）。
竊以為，日本菜對飲食業的主要貢獻是賣相，席前割烹、板前壽司、鐵板燒、爐端燒比起推車的法式烹調服務，因有固定的煮食吧枱，更有氣勢，從而賓客注意廚師手勢表演，提高色香吸引力。
此外，廚師發辦也是由日本廚師發明，再推廣至全世界，這招令顧客未吃已有期望，首本名菜不常轉，廚師、供應商皆熟悉，自然水準高而具說服力。
中菜餐牌反映中國「留白」文化，甚麼是「豔影照紗窗」？紗窗指竹笙卷，豔影是蟹黃堆成太陽狀。現代西餐常將主料、副料钜細靡遺列出，我覺得似給成本控制師，多於給客人看。日本對餐具極度講究，相傳豐臣秀吉侵略朝鮮就為了俘擄陶瓷工匠，餐牌有時連餐具名也寫出，所以，有田燒等陶瓷也蜚聲國際。
這趟福岡之旅，寄望甚殷的馬肉，不論刺身、燒肉都太羶，把吟釀日本酒秒殺，後悔沒叫燒酎或熱飲純米酒。光顧開業於明治22年的老店河庄廚師發辦壽司，合乎預期，猜估何種壽司也有趣。首次在由布院嚐豐後牛，肉味夠，油花平衡而不過分油膩，生熟度易控制，不用港幣300元定食有14件，大滿足！
最驚喜是早餐，火車便當名不虛傳，相機先食外觀，多款冷吃、飯糰更合我意。一山還有一山高，一泊兩食溫泉酒店朝食接近廿道，前菜及佐飯香物遠勝潮州雜鹹或臺灣泡菜，明火熱爐由自己控制蒸蛋生熟，比一般茶碗蒸、溫泉蛋好玩，主菜燒金目鯛讓我徹底感受鮮味（umami），可惜前晚已喝掉獺祭2割3分日本酒，主食大分縣米，配龍蝦味噌汁，輕鬆吃下3碗。
圖：梁衛民 Sammy Leung
